O Elo Pet: como cães e gatos impulsionam pesquisas sobre doenças genéticas raras
A proximidade no dia a dia entre humanos e seus animais de companhia vai muito além do afeto. Do ponto de vista biológico, cães e gatos compartilham conosco uma coevolução milenar e uma semelhança genética que abre portas fundamentais para a medicina e a fisiologia comparada.
A relação com o cão (Canis lupus familiaris) iniciou-se na pré-história a partir do lobo cinzento, expondo ambas as espécies às mesmas pressões ambientais e evolutivas. "Apesar de humanos e caninos pertencerem a diferentes ordens de mamíferos, os genomas humano e canino apresentam cerca de 95% de sintonia (semelhança)", explica a Dra. Ana Paula Sommer Vinagre, professora titular da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e coordenadora do Laboratório de Metabolismo e Endocrinologia Comparada (LAMEC/ICBS). Essa convivência moldou adaptações comuns, desde a capacidade dos cães em digerir o amido até elos hormonais regulados pela ocitocina durante o contato visual entre tutores e pets.
PATOLOGIAS RARAS - Essa sintonia genômica explica por que os animais desenvolvem espontaneamente doenças muito parecidas com as humanas. Um exemplo marcante ocorre nos cães da raça Golden Retriever, que podem apresentar a Golden Retriever Muscular Dystrophy, equivalente à Distrofia Muscular de Duchenne ligada ao cromossomo X em humanos. O estudo dessas condições genéticas e patologias raras em modelos animais espontâneos impulsiona tanto a medicina veterinária quanto a humana, reforçando o conceito de Saúde Única (One Health). "Cães e gatos de tutores obesos também se tornam obesos e podem desenvolver as mesmas patologias consequentes da obesidade, como excesso de colesterol, hipertensão, diabetes, etc.", destaca a pesquisadora.
ONE HEALTH - A seleção artificial intensificada a partir da Era Vitoriana deu origem a mais de 400 raças caninas, aumentando a variabilidade fenotípica e a predisposição de linhagens específicas a determinadas mutações. Para orientar a sociedade sobre essas particularidades e promover a integração entre biologia, medicina humana e veterinária, a Dra. Anapaula coordena o projeto de extensão universitária "Fisiologia Animal para Todos". A iniciativa promove palestras em escolas e ações de divulgação científica para conscientizar sobre a vacinação, castração e doenças crônicas em pets e pessoas.
ÉTICA - A professora reforça, ainda, que os estudos de modelos naturais exigem rigor do Comitê de Ética no Uso de Animais (CEUA). Paralelamente, diante de diagnósticos de doenças raras e degenerativas sem cura, a medicina veterinária evoluiu com especialidades como oncologia, fisioterapia e endocrinologia para assegurar a qualidade de vida e o suporte necessário aos animais.
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